Scopul testului este de a măsura nivelul de acid lactic din organism și de a diagnostica acidoză lactică. Testul se mai poate efectua pentru a se vedea dacă țesuturile organismului primesc suficient oxigen și pentru a găsi cauza cantității mari de acid lactic. Acidul lactic (lactat) este un produs al metabolismului anaerob al glucozei (glicoliza), în timpul căruia se formează din piruvat cu lactat dehidrogenază. Cu o cantitate suficientă de oxigen, piruvatul suferă metabolism în mitocondrii în apă și dioxid de carbon. În condiții anaerobe, cu un aport insuficient de oxigen, piruvatul este transformat în lactat. Cantitatea principală de acid lactic intră în sânge de la mușchii scheletici, creierul și eritrocitele. Clearance-ul lactatului (dispariția acestuia din sânge) se datorează în principal metabolismului acestuia în ficat și rinichi. Absorbția lactatului de către ficat este un proces saturat. Glicoliza din probele de sânge poate determină creşterea rapidă a nivelului de lactat; celulele sanguine contribuie la procesul de glicoliză, decantarea plasmei în cel mai scurt timp posibil fiind esenţială!