Progesteronul este produs, în primul rând, de corpul galben ovarian (la femeile cu ciclul menstrual normal), respectiv de placentă (din săptămâna 6 de sarcină) şi, în mai mică măsură, de către glandele suprarenale. Funcţiile principale ale progesteronului sunt pregătirea uterului pentru implantare şi menţinerea sarcinii. Progesteronul seric este un indicator de încredere al ovulaţiei (normale sau induse), datorită creşterii sale rapide în urma ovulaţiei. Un nivel scăzut de progesteron (5-25 ng/mL) în prezenţa unor cantităţi detectabile de hCG este înalt sugestiv pentru riscul de avort sau sarcină ectopică, indiferent de vârsta gestațională.